ヤクルト・小川泰弘 あの七夕の悔しさをバネに仕切り直しの“開幕戦”へ（スポーツ報知）

外は激しい雨が降っていた。時間は少しだけさかのぼるが、中日戦（ナゴヤＤ）の先発を２日後に控えた７月５日のマツダスタジアム。練習を終えて室内練習場から引き揚げてきたヤクルト・小川に、昨年も登板した七夕のことを覚えているか質問すると、こちらの意図を瞬時に理解し、はっきりと答えが返ってきた。

【写真】１７年７月７日の広島戦、５点差を守れなかった小川

　「覚えています。もちろん」。

　球団ワーストの９６敗を喫した昨年の夏。故障明けで１軍に復帰すると、チーム事情からプロ入り後初めてリリーフで起用される方針が決まった。守護神としての初登板が７月７日だったから、日付まで鮮明に覚えているのだろう。広島戦（神宮）で５点リードの９回にマウンドに上がったが、勢いにのみ込まれた。３アーチを献上し、まさかの６失点。暦の上ではロマンチックな日に、あまりに重い黒星が残った。

　「しんどいマウンドでした。苦い思い出ですね。チームに迷惑をかけてしまいましたし。クローザーの大変さも体験できましたけど、きつかった」

　今も忘れることのない悔しい記憶。一言ずつかみしめるように、ゆっくりと言葉をつないだ。その後も順風満帆ではなく、オフに右肘疲労骨折の手術を受けた。５月に１軍に帰ってくると、登板ごとに内容、結果とも安定感を増し、さすがの４勝をマーク。エースと再び呼べる投球が戻ってきた中、何の因果か今年も七夕のマウンドが巡ってきた。

　いい日にすると意気込んでも、試合が始まれば目の前の投球に集中。６回まで両軍無得点の投手戦も、７回１死二塁から福田に手痛い先制打を許した。打線の援護に恵まれず、結果的にこれが決勝打となったが、７回１失点。チームが敗れたとはいえ、十分に役割は果たした。

　チームは前半戦を８連敗で折り返し。１６日のＤｅＮＡ戦（横浜）から後半戦がスタートする。連敗ストッパーとして、６月の月間ＭＶＰに輝いた小川の先発が予告された。「止めたいですね、もちろん。これからが勝負と思う」。投打の歯車が再びかみ合う時を待つ今。仕切り直しの“開幕戦”から新たな逆襲が始まる。（記者コラム・田島　正登）