オリックスにおける増井加入効果 リーグトップ２２Ｓだけじゃない無形の財産（デイリースポーツ）

オリックスは前半戦を３位タイ、４年ぶりの貯金ターンで折り返した。大きな原動力となったのは福良淳一監督（５８）が「１００点」と称した投手陣。中でもリーグトップの２２セーブを挙げた守護神・増井浩俊投手（３４）の存在が大きいと首脳陣は口をそろえる。ＦＡ移籍してきた右腕の、投球だけではない“効果”がその理由だった。

【写真】頼れる右腕・増井、史上４人目の１２球団セーブ！ 古巣斬りで快挙達成

　前半戦総括の中で福良監督は「増井は助かってます。しんどいところでも粘り強い、あきらめない」と最大級の賛辞を贈った。

　３８試合で１勝０敗２２セーブ、７ホールド、防御率１・５６とどれを取っても抜群の成績だがそれだけではない。ブルペンを預かる平井投手コーチが言う。

　「平野が抜けて大きな柱を失ったけど、増井がそこにしっかり入ってくれた。最後のとりでとしての存在感と若い投手たちへの影響力。これが大きいですね」

　昨オフに平野がダイヤモンドバックスへ移籍。その穴を埋めるべく日本ハムからＦＡで獲得した。戦力的な部分だけではないプラスがあるという。

　その一つが吉田一の成長だ。現在は七回を任されているが、開幕メンバーからは漏れた。４月初旬に昇格すると、最初はビハインドの展開から次第にポジションを上げ、勝ちパターンまで上り詰めた。その理由を吉田一が明かす。

　「増井さんのおかげです。キャッチボールを一緒にやらせてもらって勉強になりました。１球１球を本当に大事に投げる。あれだけ長く、第一線でやられている理由はフォームにもあると思う。無駄な動きがない」

　技術的な話から心理面、コンディショニングまで出し惜しみすることなく披露してくれる。その成果がリーグ３位の１８ホールドポイントにつながった。

　沢田はトレーニング方法から教わった。

　「増井さんに教わってボールが変わりました。球速も上がりました」

　沢田の球速は昨季の１４８キロから１５２キロまで上昇。奪三振率は３・４６から８・８９に大幅に上がった。

　増井は「例えば下半身のトレーニングなんかでうまくできていなかったので、こういうやり方があるよと言う感じで教えた。すると目に見えて良くなる。教える面白さを感じています」と話す。

　“兼任コーチ”の役割まで果たす増井だが、古巣日本ハムの関係者に伝えると首をかしげた。

　「人に教えるタイプではなかった。どちらかというと我が道を行くタイプだった」

　増井本人も「そうですね。日本ハムのときはそういうことはなかった」と認めた。

　なぜなのか、平井コーチはこう分析した。

　「人間的にもいいし、練習に対する取り組み方も手を抜かないからお手本になる。だから若い選手たちが聞きに行くのだと思う」

　救援防御率は１２球団２位の３・０９。技術面、精神面だけではなく、若手の成長も促すＦＡ右腕の存在は大きい。２２年ぶりの優勝へ向けて臨む勝負の後半戦。その存在感は高まるばかりだ。（デイリースポーツ・達野淳司）