オリックス80戦完投０支える、諦めない守護神増井（日刊スポーツ）

＜ニッカンスポーツ・コム／プロ野球番記者コラム＞

　オリックス福良監督が言っていた。「あいつは諦めない。それがすごい。ランナーが出ても絶対に諦めない」。指揮官が絶賛したのは守護神増井だ。開幕から３８試合に登板してリーグ１位の２２セーブ、防御率１・５６。今季からチームに加わったストッパーは、期待通り、いやそれ以上の働きぶりだ。

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　確かに指揮官の言葉通り、増井の走者なしの被打率は２割１分３厘。それに比べて得点圏での被打率は０割９分１厘。ピンチになると、強さを発揮する。スマートなイメージとは違うメンタルの部分が、増井の最大の強さ。指揮官はそう表現した。

　オリックスは開幕から前半戦８０試合を終えて先発投手の完投はゼロだ。これは１２球団で唯一。すでに球団最長だった１４年の６４試合を抜いて、プロ野球記録となる０４年日本ハムの８２試合は目前だ。

　チーム防御率はリーグ２位の３・５５と決して悪くない。それなのに…と思ってしまうが、勝つための最善の策として、安定感のあるリリーフにバトンを託してきた。４年ぶりに前半戦をＡクラス（３位タイ）で折り返したオリックス。「諦めの悪い」増井の存在が、チームの戦い方も変えた。【オリックス担当　桝井聡】