パ新人王大本命 オリの由伸の素顔 大谷が認め筒香をワクワクさせた（スポニチアネックス）

オリックスの高卒２年目右腕が凄い。セットアッパーを務める山本由伸投手（１９）だ。１２球団トップの２６ホールドポイント、防御率１・２９の快進撃で、監督推薦で出場したオールスター戦でもＤｅＮＡ・筒香との真っ向勝負で名を売った。パ・リーグ新人王の最有力候補。後半戦注目の新星の素顔に迫った。　（湯澤　涼）

　ファウル、ファウル、またファウル。筒香のタイミングは合っていく。それでも山本は同じ直球を投げ続けた。１３日の球宴第１戦で見せた、日本の主砲との９球勝負。最後は本塁打を浴びたが、筒香に「これからどうなっていくか、楽しみですね」と言わしめた。

　直球の最速は１５４キロ。レギュラーシーズンでは、これに１５０キロに迫る高速カットボール、鋭く落ちるフォークを交えて終盤のマウンドを守る。落ち着き払った姿に１９歳のあどけなさはない。

　「数字を見ると良い数字が残っているので、良いようには進んでいるかなと思います」

　全て救援で３５試合に登板し４勝１敗１セーブ、２２ホールド、防御率１・２９。１年目の昨季は９４年の平井正史以来、球団２３年ぶりの高卒新人勝利を達成したとはいえ先発５試合で１勝１敗、防御率５・３２にすぎなかった。チーム事情で中継ぎを任され、リーグ歴代３位の１５試合連続ホールドポイントも記録。９５年に新人王と最優秀救援タイトルを獲った平井に似た道をいく。

　「先発への思いは別にありますが、中継ぎも学ぶことは多い。大事な場面で良い打者と対戦できるのはプラスだと思っています」

　昨オフのこと。プロ初勝利をつかんだ投球フォームを捨てた。始動後にグラブを巻き込む形で投じていたが、グラブを捕手方向に真っすぐ伸ばして体重移動するフォームに改造。陸上競技のやり投げのような器具を使ってイメージを高めた。「左手を使えていないことに気付いた。その時だけ良くても数年後に苦しくなると思った」と理由を明かす。

　試行錯誤の最中だった２月の春季キャンプでは制球が悪化し球威も低下。首脳陣からフォーム再変更も打診された。それでも、進化を誓った自分の判断を貫いた。「強い思いがあって自分を信じてやってきた。福良監督、チーム、自分のためにも、絶対に良いところを見せてやろうと思っていました」。今季の１軍初昇格は４月２４日。固めたスタイルで、快投ロードに乗った。

　巨人・高橋由伸監督と同じ名は、母から「由」、父から「伸」の１字ずつを授かり祖母が付けた。土台は中学まで過ごした岡山を離れた都城（宮崎）での高校３年間。食事量を増やし肉体改造に励んだ。間食は２リットルのタッパーに詰め込んだ白米を毎日たいらげ、入学時の体重６０キロが７７キロに増加。球速は約２０キロアップして１５０キロ台に到達し、プロの注目を集めた。「人としての部分も指導してもらいました。マウンドでの態度に厳しかった。野手やベンチが見ているんだからと」。２年秋まで指揮を執った森松賢容監督と、後任の石原太一監督。恩師の言葉を忠実に守る。

　エンゼルス・大谷も認める好素材。昨年９月２６日の対戦で山本のスライダーで空振り三振に斬られた大谷は、日本ハムの同僚らに「今年（１７年）やった中で一番良かった」と言ったという。「体自体が強くなっている感覚もある」と山本。目指す新人王の称号は、球界トップクラスの選手への足掛かりだ。

　≪最年少最多ＨＰなるか≫山本（オ）はパ最多の２６ＨＰ（ホールドポイント＝ホールド＋救援勝利）をマーク。防御率は１．２９で、３０試合以上に登板のセ、パ３４人の中では山崎（Ｄ＝１．１３）、ハーマン（楽＝１．２４）に次ぐ好成績だ。なお、山本は今季が２０歳シーズン。最多ＨＰの年少獲得記録は、０５年藤川（神）の２５歳となっており、最年少奪取の期待がかかる。

　≪山本　由伸（やまもと・よしのぶ）≫

　☆生まれとサイズ　１９９８　年（平１０）８月１７日生まれ、岡山県備前市出身の１９歳。１メートル７７、８０キロ。右投げ右打ち。

　☆球歴　伊部小１年で野球を始め、都城（宮崎）では２年春からエース。３年夏は宮崎大会３回戦で敗れ、甲子園出場なし。１６年ドラフト４位でオリックス入団。

　☆プロ初勝利　昨年８月３１日のロッテ戦で５回２失点に抑えた。高卒新人勝利は球団２３年ぶり。

　☆趣味　バス釣り。「海も良いけど、池ですね。ブラックバス。プロに入ってからは控えていますが、小学校の時から。デカいのも釣ったことあります！」

　☆好物　寿司のイカ。「パリッとした歯ごたえのやつです。硬いのはちょっと…」