１００回目の水上運動会 ３７７人の島で５００人が参加（朝日新聞デジタル）

沖縄本島の西約６０キロにある渡名喜（となき）島（沖縄県渡名喜村）で１５日、水上運動会があった。全国的にも珍しい催しで、島が一つになる一大イベントだ。しかも今年は１００回目。島民や里帰りした多くの島出身者ら計約５００人が参加した。

【写真】運動会の最後を締めくくった綱引き＝２０１８年７月１５日午前１１時３９分、沖縄県渡名喜村、山下龍一撮影

　「今日の自分が最高だったと言えるように、全ての競技に全身全霊打ち込むことを誓います」。午前７時半ごろ、渡口成樹さん（１４）と南風原（はえばら）駿さん（１４）の２人の中学３年生が選手宣誓をし、幼稚園児と小中学校の児童・生徒計２８人が「われは海の子」を歌って、水上運動会がスタートした。

　障害物競走や騎馬戦、玉入れなど、競技はすべて海の中で実施される。今回は、戦後間もない頃に戦闘機の燃料タンクを使った手こぎ船「ハーリー」の競漕（きょうそう）も復活。島民総出が恒例の綱引きで締めくくった。

　水上運動会は１９１９（大正８）年に始まった。太平洋戦争で中止になった４回も含め、今回が１００回目となる。当初は漁業従事者の育成が目的で、遠泳が競技の中心だった。

　島は過疎に悩まされ、５月末の人口は３７７人。高校がなく、中学を卒業した生徒は島を出る。選手宣誓をした２人にとって今回が「最後」の運動会。８００メートルの持久泳を２人で競った。

　渡口さんは「練習よりタイムが縮まった。ゴールした瞬間が気持ちよかった」。南風原さんは生徒会長としてのあいさつで「１００回目の水上運動会をこのメンバーでできたことが誇り。来年もすばらしい１０１回目にしてほしい」と語った。

　自身も島で生まれ育った上原雅志・村教育長（６３）は「他にはない島の自慢が水上運動会。成功できて良かった」と話した。（山下龍一）